西周以前，房县为彭部落方国。《房县志》卷六载：“……（尧）帝子丹朱避舜于房陵。舜让弗克，遂封于房，是为房子国。”

房县古为梁州城，西周以前为彭、房等部落方国。

春秋，为防渚，属麇（jūn，春秋时国名，为楚所灭，在今湖北省郧县西）、庸（古国名，都上庸，今湖北竹山县东南，春秋时为楚国所灭）二国之地。

战国为房陵，属楚。

秦，置房陵县，属汉中郡，西汉因之。

东汉末，为房陵郡治，改属荆州。

三国魏黄初元年（220年），合房陵、上庸两郡为新城郡，房陵为新城郡治。

晋惠帝元康六年（296年），改属梁州。南北朝时迭有变更。

北周改房陵县为光迁县，为光迁郡治。

隋大业二年（606年），为房陵郡。

唐贞观十年（636年），改光迁县为房陵县，为房州治，隶山南东道。

宋雍熙三年（986年），升房州为保康郡，隶京西南路。

元为房州治，隶湖广中书省襄阳路。至正二年（1342年）房陵县入房州。

明洪武十年（1377年），降州为县，始称房县，属湖广布政使司襄阳府。成化十二年（1476年），置郧阳府，房县改属郧阳府辖。

民国初年，属襄阳道；民国二十年（1931年），隶湖北省第十一行政督察区；民国二十五年（1936年），改隶湖北省第八行政督察区。

房县是革命老苏区，民国二十年（1931年）夏，贺龙、邓中夏、柳直旬率中国工农红军第三军团主力转战房县，开辟了以房县为中心的鄂西北苏区，成立了房县苏维埃政府。民国三十五年（1946年），王树声、罗厚福率中原新四军突围部队转战房县，在房县中坝成立了鄂西北军区，鄂西北行政公署和房县人民政府，开创了以房县武当山地区为中心的鄂西北根据地。民国三十八年（1949年）元月，中国人民解放军陈谢兵团四纵十二旅和陕南军区部队，发动房竹战役，解放房县，成立了房县人民民主政府，属陕西省两郧专区。

1950年4月，陕西省两郧专区划归湖北管辖，改属湖北省郧阳行政专员公署。房县隶之。

1953年，郧阳行政专员公署撤销，划归襄阳行政专员公署管辖。房县隶之。

1965年，襄郧分离，复设郧阳专署，房县仍隶属郧阳地区。

1970年，经国务院批准，房县南部盘水区11个公社，上龛区官封公社，九道区红举、板仓、东溪三个公社及田家、九湖两个特产场共72个大队，311个生产队划入新成立的神农架林区。

1994年9月29日，国务院批准郧阳地区行政公署与湖北省十堰市地市合并为十堰市，实行以市带县体制。房县隶属十堰市所辖。